La World
Wide Web (WWW) o red informática mundial es un sistema
de distribución de información basado en hipertexto
enlazado y accesible a través de Internet. Con un navegador web, un
usuario visualiza sitios web compuestos de páginas web que pueden
contener texto, imágenes, vídeos u otros contenidos multimedia,
y navega a través de ellas usando hiperenlaces.
La Web fue creada alrededor de 1989 por el inglés
Tim Berners-Lee con la ayuda del belga Robert
Cailliau
mientras trabajaban en el CERN en Ginebra (Suiza), y publicado en
1992.
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| Fuente 123rf.com |
La idea subyacente de la
Web se remonta a la propuesta de Vannevar
Bush
en los años 40 sobre un sistema similar: a grandes rasgos, un
entramado de información distribuida con una interfaz operativa que
permitía el acceso tanto a la misma como a otros artículos
relevantes determinados por claves. Este proyecto nunca fue
materializado, quedando relegado al plano teórico bajo el nombre de
Memex.
Es en los años 50, cuando Ted
Nelson
realiza la primera referencia a un sistema de hipertexto, donde la
información es enlazada de forma libre. Pero no es hasta 1980, con
un soporte operativo tecnológico para la distribución de
información en redes informáticas, cuando Tim
Berners-Lee propone ENQUIRE al CERN (refiriéndose a
Enquire Within Upon Everything, en castellano “preguntando de todo
sobre todo”), donde se materializa la realización práctica de
este concepto de incipientes nociones de la Web.
En marzo de 1989, Tim
Berners Lee, ya como personal de la división DD del CERN, redacta la
propuesta que referenciaba a ENQUIRE y describía un sistema de
gestión de información más elaborado. No hubo un bautizo oficial o
un acuñamiento del término web en esas referencias iniciales,
utilizándose para tal efecto el término mesh. Sin embargo, el World
Wide Web ya había nacido. Con la ayuda de Robert Cailliau, se
publicó una propuesta más formal para la world wide web el 6 de
agosto de 1991.
Berners-Lee usó un
NeXTcube
como el primer servidor web del mundo y también escribió el primer
navegador web, WorldWideWeb en 1991. En las Navidades del mismo año,
Berners-Lee había creado todas las herramientas necesarias para que
una web funcionase: el primer navegador web (el cual también era un
editor web), el primer servidor web y las primeras páginas web que
al mismo tiempo describían el proyecto.
El 6 de agosto de 1991,
señala el debut de la web como un servicio disponible públicamente
en Internet.
El concepto, subyacente y
crucial, del hipertexto tiene sus orígenes en viejos proyectos de la
década de los 60, como el Proyecto
Xanadu
de Ted Nelson y el sistema
on-line
NLS de Douglas Engelbart. Los dos, Nelson y Engelbart,
estaban a su vez inspirados por el ya citado sistema basado en
microfilm "memex", de Vannevar Bush.
El gran avance de
Berners-Lee fue unir hipertexto e Internet. En su libro Weaving
the Web (en castellano, Tejiendo la Red), explica que él había
sugerido repetidamente que la unión entre las dos tecnologías era
posible para miembros de las dos comunidades tecnológicas, pero como
nadie aceptó su invitación, decidió, finalmente, hacer frente al
proyecto él mismo. En el proceso, desarrolló un sistema de
identificadores únicos globales para los recursos web y también: el
Uniform
Resource Identifier.
World Wide Web tenía
algunas diferencias de los otros sistemas de hipertexto que estaban
disponibles en aquel momento:
- WWW sólo requería enlaces unidireccionales en vez de los bidireccionales. Esto hacía posible que una persona enlazara a otro recurso sin necesidad de ninguna acción del propietario de ese recurso. Con ello se reducía significativamente la dificultad de implementar servidores web y navegadores (en comparación con los sistemas anteriores), pero en cambio presentaba el problema crónico de los enlaces rotos.
- A diferencia de sus predecesores, como HyperCard, World Wide Web era no-propietario, haciendo posible desarrollar servidores y clientes independientemente y añadir extensiones sin restricciones de licencia.
- El 30 de abril de 1993, el CERN anunció que la web sería gratuita para todos, sin ningún tipo de honorarios.
El punto de inflexión
de la World Wide Web comenzó con la introducción del navegador web
Mosaic en 1993, un
navegador gráfico desarrollado por un equipo del NCSA en la
Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (NCSA-UIUC), dirigido
por Marc Andreessen. El apoyo para desarrollar Mosaic vino del
High-Performance Computing and Communications Initiative, un
programa de fondos iniciado por el entonces gobernador Al Gore en el
High Performance Computing and Communication Act of 1991, también
conocida como la Gore Bill. Antes del lanzamiento de Mosaic, las
páginas web no integraban un amplio entorno gráfico y su
popularidad fue menor que otros protocolos anteriores ya en uso
sobre Internet, como el protocolo Gopher y WAIS. La interfaz gráfica
de usuario de Mosaic permitió a la WWW convertirse en el protocolo
de Internet más popular de una manera fulgurante.
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